North Coast 500

De North Coast 500 is een kustroute die vaak de Schotse 'Route 66' wordt genoemd. De vergelijking is makkelijk gemaakt maar doet eigenlijk geen recht aan deze route omdat deze geheel in zijn eigen recht staat.

De totale route is zo'n 516 mijl (zo'n 825 kilometer) lang.

Urqhart Castle

De route begint en eindigt in Inverness, de 'Gateway to the Highlands' en is in 6 dagen te rijden. 

We volgen de zuidelijke route langs Loch Ness en komen  langs Urqhart Catle. Verder bezoeken we The Loch Ness experience Centre en maken kennis met de legende van het monster van Loch Ness, liefkozend 'Nessie' genaamd. En we gaan op Nessie-jacht met een rondvaartboot. Zullen we haar vinden?

De rondvaart duurt ongeveer een uur.

 

 

 

                                                                                                                                                                                             Nessie, het monster van Loch Ness

We hebben Nessie niet gevonden en vervolgen onze weg naar het westen en komen langs Eilean Donan Castle. Waarschijnlijk een van de mooiere kastelen van Schotland.

Eilean Donan is Schots-Gaelisch voor Donan eiland, genoemd naar Sint-Donan. Sint-Donan kwam rond 580 vanuit Ierland naar Schotland. Een congregatie van zijn volgelingen vestigde zich op het eiland vermoedelijk in de late zesde of in zevende eeuw. Het eiland was al eerder bewoond; in de jaren twintig van de twintigste eeuw was er nog een fort uit de ijzertijd zichtbaar.

 

 

                                                                                   Eilean Castle

Vanaf Eilean Castle vervolgt de weg zich richting het noorden waar we o.a. mooie baaien met zandstranden tegenkomen. Ook is het mogelijk vanuit het dorpje Gairloch een boottocht te maken om orca's en bultruggen te spotten.

Gairloch whale watching                                                                     Gairloch whale watching

                                                                Gairloch Beach

Victoria Waterfalls

Poolewe Village

Mellon Udrigle Beach

Bealach na Ba bergpas

Verder op onze weg naar het noorden komen we door het Beinn Eighe National Nature Reserve. Waarschijnlijk is dit een van de mooiste nationale parken in Schotland. U vindt hier bossen, meren en bergen en het is er heerlijk wandelen.

Trek de wandelschoenen dus maar aan.

                                                                                                                                                                                                                Beinn Eigh National Nature Reserve

Na heerlijk gewandeld te hebben laten we Beinn Eighe achter ons en komen we in een gebied van Schotland dat zich laat kenmerken door schitterende baaien met witte stranden en omringt door de bergen van de Hooglanden met watervallen in overvloed. Er is hier zoveel te zien dat je je makkelijk kan afvragen waar je de tijd vandaan moet halen om alles in je op te nemen. We bezoeken de Corrieshalloch Gorge, een 1.5 kilometer lange kloof waar we vanaf de brug kijken naar de waterval die hier omlaag klettert.

                                                                                                                                                                                                                    Corrieshalloch Gorge

Ardvreck Castle

Ullapool                                                                                                                                                                                                                                         Ardvreck Castle Waterfall

Na onze overnachting in Ullapool trekken we verder noord- en oostwaarts. In dit gebied zijn heel veel zogeheten 'single track roads'. Elkaar hier passeren is onmogelijk. Daarom zijn er her en der 'passing places' gemaakt waar tegemoetkomend verkeer elkaar kan passeren. Dat betekent dus achteruit rijden tot we een passing place tegenkomen. Maar wie zet nou zijn auto in de achteruit?  Over het algemeen is dat zonder morren de hoffelijke Brit.

 

We hebben inmiddels een beetje trek gekregen en daarom besluiten we in Lochinver te stoppen bij Lochinver Larder, een leuk, gemoedelijk restaurant aan de oever van de rivier. Dit restaurant staat bekend om zijn eigengemaakte pie, een soort hartige taart. Ze hebben zelfs een 'pie per post' programma waarmee de pie wordt opgestuurd naar alle uithoeken van het VK.

We trekken verder langs de Schotse noordkust en komen uit bij Smoo Cave. Deze grot is bijzonder omdat het eerste deel is uitgesleten door erosie terwijl het tweede deel is uitgesleten door een zoetwaterstroom.

                                                                                                                                                                             Smoo Cave

Na een leuk bezoek aan Smoo Cave trekken we verder en komen we aan in Thurso, een kleine havenstad van zo'n 8000 inwoners. Vanaf de kleine haven kunnen we de Orkney-eilanden zien liggen. Ook ooit nog een bezoek waard. We bezoeken het kleine maar interessante North Coast Visitor Centre waar we leren over de geschiedenis van deze streek. Na fish & chips te hebben gegeten aan het haventje is het tijd om te vertrekken. Onze volgende stop is John O' Groats maar eerst komen we langs Dunnet Head, het meest noordelijke punt van het Verenigd Koninkrijk en bezoeken we Duncansby Stacks. Dit zijn door erosie onstane kliffen die in zee staan.

                                                                                                                                                                      Dunnet Head

                                                                                                                                                                      Duncansby Stacks

Na lekker uitgewaaid te hebben (het kan hier behoorlijk waaien) zetten we koers naar het plaatsje John O'Groats waar we zullen overnachten. De plaats is vernoemd naar de Nederlander Jan de Groot die hier in 1497 de rechten op een veerverbinding tussen Schotland en de Orkney eilanden verkreeg van koning Jacobus IV. Helaas vaart hier nu geen ferry meer dus ons avontuur op de Orkneys zal nog even moeten wachten.

                                                                                                                                                                                                                                        John O'Groats

Na onze overnachting in John O'Groats is het tijd om de oostkust van Schotland af te zakken. We komen langs Old Keiss Castle en Castle Sinclair Girnigoe. Beide kastelen staan vervaarlijk op de rand van de klif. Castle Sinclair Girnigoe is zo'n 2 eeuwen ouder dan zijn noordelijke buur.

Old Keiss Castle                                                                                                                                                          Castle Sinclair Girnigoe

Iets verderop komen we bij de Whaligoe Steps en dalen de 337 treden af naar de voet van de klif. Vroeger waren dit 365 treden, een voor elke dag van het jaar, maar een aantal van de treden zijn gestolen. De naam komt naar verluidt van de walvissen die hier aanspoelden. De mannen sneden beneden het vlees van de walvissen en de lokale vrouwen hesen de manden met het vlees langs de kliffen in manden omhoog.

                                                                                                                                                                      Whaligoe Steps

De Whaligoe Steps zijn een bijzondere plek waar je zo voorbij rijdt als je niet oplet en je komt hier dan ook weinig mensen tegen. Na even van het natuurschoon te hebben genoten is het weer tijd om te vertrekken. We trekken richting Dunrobin Castle. Een statig huis dat dienst doet als residentie van de Earl of Sutherland en wordt omgeven door schitterend aangelegde tuinen.

                                                                                                                                                          Dunrobin Castle and Gardens

Iets naar het zuiden maken we een stop bij Big Burn Walk. Hier maken we een wandeltocht van ongeveer 3 kilometer. De wandeltocht brengt ons langs een kabbelende beek omringt door bossen en ook hier vinden we natuurlijk weer een waterval.

                                                                                                                                                                           Big Burn Walk

We vervolgen onze weg naar onze volgende overnachting in Dornoch. Weinig mensen zullen weten dat Dornoch een prominente plek in de geschiedenis inneemt. In 1727 vond hier de laatste vrouw, beticht van hekserij, de dood op de brandstapel.

                                                                                                                                                                              Dornoch

Na onze overnachting in Dornoch trekken we naar Chanonry Point, naar verluidt de beste plek in Schotland om dolfijnen te spotten

                                                                                                                                              Dolfijnen spotten bij Chanonry Point

Na het dolfijnen spotten trekken we weer naar Inverness waar we deze reis begonnen maar niet voordat we de Black Isle Brewery hebben bezocht. Deze brouwerij is opgericht in1998 en richt zich op het brouwen van organische biertjes. Natuurlijk nemen we wat biertjes mee naar huis.

Black Isle Brewery

We komen aan in Inverness waar we 's avonds nog even de stad in gaan om een hapje te eten alvorens naar bed te gaan  en de volgende dag richting Newcastle te gaan om de boot terug naar IJmuiden te nemen.

De beste tijd om deze reis te maken is in april, mei of juni als de natuur vol in bloei staat of in september en oktober als de bomen verkleuren en de heide mooi paars kleurt. In de zomermaanden overheersen de midgets, venijnige kleine mugjes die lelijk kunnen steken. Wilt u in deze maanden gaan neem dan een goede antimuggenspray mee.

Wilt u deze reis zelf ook eens maken en misschien een dag langer verblijven in bijvoorbeeld het Beinn Eighe National Nature Reserve? Of voor of na de reis een dag extra in Inverness verblijven? Laat het mij weten en ik maak voor u vrijblijvend een reisprogramma op maat.